Sur un emplacement acquis de F.W. Molson et associés, la McGill Building Ltd fait construire cet immeuble locatif de dix étages en 1912. Trois immeubles, datant du milieu du XIXe siècle et logeant des commerces et des entreprises, sont démolis pour faire place au nouveau projet élaboré d’après les plans de l’architecte Robert Ernest Bostrom.

L’immeuble compte comme locataires un nombre important de compagnies d’assurances, mais aussi quelques bureaux d’avocats, des courtiers en douane et diverses entreprises commerciales et industrielles. Jusqu’à la fin des années 1930, le rez-de-chaussée loge de nombreuses compagnies de navigation, dont la célèbre White Star Line, propriétaire du Titanic. De 1917 à 1933, elle y tient ses bureaux montréalais, accueille ses clients et entrepose les marchandises des voyageurs. Un club d’hommes d’affaires, le National Club, occupe le dixième étage de 1915 à 1919.

La McGill Building Ltd vend le bâtiment vers 1945 et plusieurs propriétaires se succèdent par la suite. Bien situé, au cœur des activités économiques, l’immeuble héberge une grande diversité de locataires, dont la Atlantic Sugar Refineries et des entreprises liées à l’exploitation minière. Durant une quinzaine d’années (de 1970 à 1985), des étudiants du CEGEP Dawson s’y rendent pour suivre leurs cours. En 1991, l’immeuble a fait l’objet de rénovations, un étage est alors ajouté et l’imposante corniche d’origine en cuivre est enlevée.

L’édifice McGill est un élégant gratte-ciel montréalais du début du XXe siècle. Il occupe un emplacement de choix en tête d’îlot, ce qui permet l’exposition de trois façades sur rues, dont la principale, plus large, donne sur la rue McGill. Son plan, autrefois en U, prend la forme d'un rectangle qui occupe tout le lot. Les parements qui recouvrent ses dix étages le distinguent, soit le granit rose pour son socle et de la terre cuite blanche et verte pour les étages supérieurs. Quant à l'élévation arrière, elle est aujourd'hui entièrement traitée à l’aveugle.

L’édifice présente une composition tripartite typique du gratte-ciel nord-américain de l’époque. La partie inférieure est constituée d’une suite d’arcades segmentaires. Huit niveaux répétitifs forment la partie médiane, suivie d’une partie supérieure aux composantes horizontales très ornées – l’ajout épuré a remplacé une corniche débordante. En largeur, les six travées centrales inscrites entre des travées latérales moins fenêtrées forment aussi trois sections. Dans cette composition doublement tripartite, a priori académique, voire d’esprit beaux-arts, les étroits piliers expriment un élan vertical et laissent deviner l’ossature d’acier qui porte le bâtiment. À cet égard comme en ce qui concerne l’utilisation de la terre cuite vernissée, l’édifice doit beaucoup à l’architecture de Chicago et à l’architecte américain Louis Sullivan. Ce dernier prônait à la fois la division tripartite composée d’une base, d’une partie médiane et d’un couronnement, l’expression de la verticalité et la libre création des ornements. Dans le cas du McGill, on a conçu une ornementation originale en réunissant de façon éclectique des éléments classiques et médiévaux. Les chambranles à fasces, les clefs d’arc et les festons relèvent de la première tradition, tandis que les faisceaux de colonnettes, les chapiteaux à motifs floraux et d’autres ornements proviennent de la seconde. Voilà donc un gratte-ciel tripartite nord-américain, de facture moderne, au décor éclectique original.  

Les larges vitrines du rez-de-chaussée témoignent du souci d’aménager des locaux pour des entreprises de service ayant un contact direct avec le public. L’avant dernier étage – le dernier à l’origine – évoque l’étage prestigieux réservé à un club privé avec ses frises et cartouches autour des ouvertures. L’organisation des entrées actuelles est récente : à l’origine, seul le portique central de la rue McGill assurait l’accès à l’édifice.