L'histoire des personnages qui ont évolué à Montréal, autant ceux qui ont laissé leur marque que ceux qui sont demeurés dans l'ombre, peut être reconstituée à partir de divers répertoires et fonds d'archives. Pour le XVIIe siècle, le site Web Adhémar, créé par le Groupe de recherche sur Montréal au Centre Canadien d'Architecture, fournit de nombreuses informations sur des personnages de 1681 : dates de naissance et de décès, conjoints, professions et propriétés. Le recensement nominatif de 1681, dont une édition annotée par André Lafontaine a été publiée en 1981, fournit un instantané des ménages pendant cette année.
De manière générale, diverses sources ont été consultées pour reconstituer les carrières des personnages des XVIIe et XVIIIe siècles. L'ouvrage de René Jetté, Dictionnaire généalogique des familles du Québec (1983) et le site Web du Programme de recherche en histoire démographique fournissent les bases généalogiques, au moins pour la population catholique jusqu'en 1800. Pour la période de 1800 à 1875, les index des baptêmes, mariages et sépultures de Notre-Dame de Montréal et des paroisses rurales de l'île, déposés aux Archives nationales du Québec à Montréal ont été consultés. Quant aux couples protestants, le répertoire des Marriages, 1766-1850. Christ Church Cathedral, Montreal, Qc, Canada publié par la Quebec Family History Society (1991), fournissent certains indices. Les lacunes de cette source ont été comblées, au besoin, en consultant le répertoire des baptêmes, mariages et sépultures des non-catholiques, disponible aussi aux ANQM.
En ce qui concerne la reconstitution de la vie quotidienne, les archives notariales constituent une des sources les plus riches. Pour la période jusqu'à 1775, on accède aux contrats notariés par Parchemin : banque de données notariales. La propriété foncière par individu et par lot dans la ville fortifiée a été retracée grâce à des listes préparées par le Groupe de recherche sur les bâtiments en pierre grise de Montréal (collection déposée au Centre Canadien d'Architecture). Aux ANQ à Montréal, un index des testaments, donations et cessions pour Montréal entre 1800 et 1850 est disponible. Pour le reste, les greffes de notaires ont été consultés de manière ponctuelle, greffes pour lesquels on dispose d'index alphabétiques et de répertoires chronologiques.
Dans le cas de personnages plus importants, surtout pendant le Régime français, certaines informations de la correspondance générale de la colonie (Archives nationales, France, Archives des colonies, série C11A, Correspondance générale, Canada) ont été repérées à l'aide de l'instrument de recherche Archivia : Archives des colonies, actuellement disponible sur le Web au site des Archives nationales du Canada.
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