John William Hopkins (Liverpool, 1825 – ?, 1905) fait son apprentissage auprès d’un architecte de la ville de Liverpool en Angleterre avant de s’embarquer pour Montréal en 1852. Dès l’année suivante, il forme une agence d’architectes avec James Nelson à laquelle se joint Frederick Lawford en 1855 (Hopkins, Lawford and Nelson, architects). Les associés travaillent dans la région de Montréal mais obtiennent aussi des contrats en Ontario. L’agence cesse ses activités en 1859. Hopkins entreprend ensuite une carrière solo et signe dans les années 1860 des réalisations prestigieuses. Il réalise entre autres l’ancien édifice des Douanes à la Pointe-à-Callière (1863, aujourd’hui démoli) et le Palais de Cristal sur la rue Victoria (1866, aujourd’hui démoli). Avec l’architecte Daniel B. Wily, ils forment en 1869 l’agence Hopkins and Wily. Le duo conçoit de nombreuses œuvres d'envergure au cours de leurs dix ans d’activités. En 1879, Hopkins s’adjoint les services de son fils Edward C (Montréal, 1857 – ?, 1941). Le tandem, fort des liens qui unissent John William Hopkins à la communauté d’affaires de Montréal, est très sollicité. L’association père-fils prend fin en 1896 et jusqu’en 1904, John William Hopkins travaille à son compte, mais le rythme de production diminue considérablement. En 1890, avec près de quarante ans de pratique assidue derrière lui, il devient le premier président de l’association des architectes du Québec (AAPQ).

John William Hopkins est l’architecte dont les réalisations sont les plus nombreuses dans le Vieux-Montréal d'aujourd'hui. Près d'une vingtaine d'immeubles portent encore sa signature en 2006.