Né en 1774 dans le comté de Wexford en Irlande, James O’Donnell (Irlande, 1774 – Montréal, 1830) complète sa formation d’architecte à Dublin, possiblement auprès de l’architecte Francis Johnson (vers 1759 – ?). En 1805, il est engagé en tant qu'architecte au ministère des Travaux publics irlandais. En 1812, il immigre aux États-Unis et s’établit à New York. Il réalise quelques édifices d’importances dans cette ville, dont l’asile Bloomingdale (1818-1821), le marché de Fulton Street (1821-1822) et la cathédrale Christ Church (1822-1823). En 1817, il est reçu membre de l’American Academy of Fine Arts of New York. En septembre 1823, Jean Bouthillier du comité de construction de l’église Notre-Dame se rend à New York et sollicite les services de O’Donnell. En octobre 1823, O'Donnell propose des esquisses qui sont aussitôt approuvées. De 1824 à 1830, O’Donnell séjourne à Montréal afin de superviser les travaux de l’église, et à New York, l’hiver, où il prépare les plans détaillés des prochaines étapes de la construction. De tradition protestante, il se convertit au catholicisme en juillet 1829 alors qu’il est gravement atteint d’œdème. Il décède à Montréal en janvier 1830. Son corps repose dans le caveau de sa dernière réalisation, la basilique Notre-Dame. Érigée de 1824 à 1829 sur la rue Notre-Dame dans le Vieux-Montréal, la basilique Notre-Dame est considérée comme l’œuvre maîtresse de James O’Donnell. |