Né en Angleterre en 1789, John Wells arrive à Montréal vers 1830, avec une formation d'architecte et d'arpenteur déjà acquise. Dès son établissement en ville, il réalise d'importants projets, seul ou en société avec d'autres architectes, comme Francis Thompson et un certain Parry. Parmi ses réalisations des années 1830 et 1840, mentionnons le marché Sainte-Anne, la nouvelle prison du Pied du Courant, la House of Industry, l'église presbytérienne St Paul sur la rue Sainte-Hélène et l'église congrégationaliste de la rue Gosford, tous ces bâtiments ayant disparu plus tard. Sa réalisation la plus célèbre est la Banque de Montréal, inaugurée en 1847, et toujours en place. Son fils James Henry travaille avec lui pendant les années 1840 et au début des années 1850; l’agence est parfois identifiée sous le nom de J.Wells and Son Architects and Civil Engineers. Au début des années 1850, John Wells conçoit un bureau de poste construit près de la Banque de Montréal (disparu). Sa réussite à Montréal lui permettra d'obtenir des contrats à Québec pendant les années 1850. Son nom disparaît des annuaires montréalais après 1862, son fils prenant la relève pour une brève période. John Wells meurt en 1864, et son fils semble quitter Montréal peu après.