Michel Laurent (Montréal, 1833 – Montréal, 1891) débute sa carrière d’architecte après avoir complété une formation au Collège de Montréal. Au milieu des années 1850, il s’associe à Jean-Chrysostome Racicot, avec lequel il réalise plusieurs constructions, puis brièvement avec Adolphe Lévesque. Par la suite, il travaille en solitaire tantôt pour diverses commandes à la pièce, tantôt pour compléter de grands projets. À cet effet, il érige le magasin-entrepôt Beaudry-Sébastopol en 1858 et participe simultanément avec la firme d’architectes William Spier & Son au développement du Cathedral Block en 1859. Il fait au milieu des années 1860 plusieurs contrats d’évaluation de bâtiments pour le compte de la Ville de Montréal. La période la plus active de sa production se situe au début des années 1870, alors qu’il érige notamment le Barron’s Block (aujourd’hui disparu), l’édifice de la Banque d’Épargne en 1870-1871, une nouvelle série de magasins de l’Hôtel-Dieu en 1871-1872 ainsi que l’ensemble de magasins des Sœurs Grises de 1872 à 1875. Simultanément, il obtient à partir de 1871 les mandats de construction pour différents marchés des faubourgs : Saint-Laurent, Saint-Antoine, Papineau et Saint-Gabriel. Enfin, Michel Laurent se tourne au cours de cette même décennie vers la spéculation foncière, le développement et la politique municipale, ralentissant par la suite ses activités d’architecte. |