Depuis décembre 1847 la Banque du peuple est installée dans son nouveau local, l'ancien immeuble de la Banque de Montréal à l'angle nord-est des rues Saint-Jacques et Saint-François-Xavier. Ainsi, la banque s'implante dans le quartier financier qui se dessine sur la rue Saint-Jacques entre la côte de la Place-d'Armes et la rue Saint-François-Xavier et qui regroupe d'autres institutions financières importantes : la Banque de Montréal et la City Bank en face de la place d'Armes et la Bank of British North America sur la rue Saint-Jacques. (La Banque d'épargne de la ville et district de Montréal s'établira plus tard dans l'ancien immeuble de la Banque du peuple au 29, rue Saint-François-Xavier.) La direction de la Banque du peuple est toujours la même depuis sa fondation : Louis-Michel Viger, président, Jacob DeWitt, vice-président et Benjamin-Henri Lemoine, caissier. En 1849, le chiffres d'affaires de la Banque du peuple suggère à quel point l'économie montréalaise vit une période de crise. Par sa charte, la banque doit soumettre des comptes à l'Assemblée législative et, depuis novembre 1848, le passif et l'actif sont à leur plus bas niveau depuis que l'institution a commencé ses opérations à titre de banque incorporée en 1845.

Établie en 1835 sous le nom de Viger, DeWitt & Compagnie - officieusement on adopte le nom de la Banque du peuple dès 1836 - la banque est née d'une volonté réformiste. En 1834, Louis-Joseph Papineau avait souligné la « répartition inégale de la richesse lorsque des banques favorisent le monopole d'une coterie politique », c'est-à-dire lorsque les banques ne répondent qu'aux besoins des grands intérêts commerciaux, comme des marchands d'import-export ou des propriétaires de bateaux à vapeur. En établissant cette première banque canadienne-française, les fondateurs cherchaient « à aider et à favoriser l'agriculture, le commerce et les manufactures dont les bienfaits s'étendent à toutes les classes de la société indistinctivement ». Lors des Rébellions de 1837-1838, la Banque fut victime d'une campagne de diffamation : en novembre 1837 on l'accusait d'avoir financé l'achat d'armes pour les Patriotes. Les directeurs nièrent immédiatement l'accusation - ils ont même fait sous serment une déclaration écrite à cet effet - mais rien ne put être prouvé, ni dans un sens, ni dans l'autre.

La Banque du peuple a reçu sa charte en 1844, mais les opérations bancaires ne commencèrent qu'en mars 1845. À l'origine le capital de l'institution était établi à 75 000£; on l'augmenta de 200 000£ lors de l'acte d'incorporation et d'un autre 200 000£ en 1854. La réussite de la banque sera telle qu'elle fera construire son propre immeuble sur la rue Saint-Jacques en 1871-1873 (53-57 rue Saint-Jacques). Mais en 1895, parce que le montant des prêts non garantis totalisera plus de 1 500 000$, la banque fera faillite et le caissier de l'époque, J.S. Bousquet, s'enfuira aux États-Unis.