Prendre de l’expansion n’est pas nécessairement la meilleure stratégie. Constat surprenant, mais pour Henry Starnes, président et directeur général de la Metropolitan Bank, augmenter la capitalisation de la banque coûte trop cher, on peut emprunter à un taux inférieur à celui payé en dividendes. Mais en cette année 1873, l’argent se fait plutôt rare. La direction de la Metropolitan est néanmoins convaincue que son nouveau système d’escompte est la voie de l’avenir. La banque escompte les billets de ses clients et les ré-escompte ailleurs. Bref, on contracte des emprunts chez d’autres banques, non pour payer des dettes, mais pour faire fructifier des prêts. La distinction peut paraître subtile, mais les profits sont éloquents : la banque enregistre une ristourne de 14% sur un capital de près de 660 000$.
La Metropolitan Bank, située sur la rue Saint-Jacques à l'ouest de la place d'Armes, dans un édifice aujourd'hui démoli, sera la première banque montréalaise à faire faillite lors de la grande dépression déclenchée par le Krach de 1873. Dès que les banques créancières exigeront leur remboursement, les difficultés commenceront. Lorsque la Metropolitan fermera ses portes en 1875, Starnes devra à la banque la modique somme de 133 000$ et Maurice Cuvillier, le vice-président, 69 000$.
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