En 1965, cette importante institution du Vieux-Montréal est à son apogée. Trois ans plus tôt, le Montreal Sailors’ Institute (MSI) a fêté son centième anniversaire. Dans ces années, 150 000 marins de la marine marchande en escale à Montréal ont utilisé un des services offerts par cet organisme. Cette institution charitable protestante a toujours voulu procurer aux matelots une assistance matérielle, sociale, morale et spirituelle.
Le MSI voulait aider les marins à contrer leur solitude et il souhaitait les éloigner des mauvaises influences auxquelles on les considérait alors exposés dans le port. Dans ses locaux, les matelots trouvaient des activités et des services qui correspondaient à leurs besoins. Ils ont ainsi eu accès à des salles de jeux et des salles de lecture où des livres et des journaux de Montréal, de Toronto et de la Grande-Bretagne étaient mis à leur disposition. Ils pouvaient aussi assister à des concerts, à des conférences et aux services religieux, un aumônier y étant affecté en permanence. De plus, le MSI s’occupait des sépultures des marins qui mourraient à Montréal : dans le cimetière protestant du Mont-Royal, un lot leur était réservé sur lequel est érigée une pierre tombale où apparaissent les noms des marins décédés ainsi que ceux des vaisseaux auxquels ils étaient rattachés.
Tout au long de son histoire, les hommes d’affaires et les professionnels reliés aux activités maritimes et portuaires de Montréal ont formé le conseil d’administration. Ceux-ci, en 1968, mettront fin à l’existence propre du MSI en se fusionnant au Catholic Sailors Club, organisme qui partage une mission similaire. Ils formeront le Mariners’ House.
Depuis sa fondation, le MSI a changé de bâtiment à plusieurs reprises. Il s’installe d’abord sur la rue McGIll (1862-1868), puis la rue de la Commune (1868-1873) et la rue Saint-Paul (1873-1875). Enfin, en 1875 le Montreal Sailors’ Institute s’établit pour près de 100 ans, au coin de la Commune et de la place Royale. |