En 1915, la Royal Exchange Assurance, incorporée à Londres en 1720 par une charte royale, possède depuis cinq ans un bureau à Montréal. Arthur Berry, l’administrateur de la compagnie au Canada, a acquis l’édifice au coin nord-ouest des rues Saint-François-Xavier et Saint-Sacrement pour y établir son siège social. Dirigée localement par H.Vincent Meredith et par le docteur Persillier Lachapelle, la compagnie affirme, comme en fait foi une annonce dans l’annuaire Lovell de cette année-là, que les pertes remboursées à leurs assurés à travers le monde dépassent les 235 000 000 $, une somme importante qui se veut vraisemblablement un indicateur de ses actifs considérables comme de sa fiabilité auprès de ses nombreux clients.
The Royal Exchange Assurance connaîtra dans les années suivantes une croissance certaine jusqu’à la Grande Dépression et la remise en question des institutions capitalistes. En 1930 encore, la compagnie se spécialisant dans l’assurance incendie, l’assurance vie et les titres de garantie, dira avoir payé plus de 400 000 000 $ en pertes à ses assurés.
Associée à six autres compagnies d’assurances depuis l’après-guerre, l’entreprise changera de nom en 1955 pour s’appeler The Royal Exchange Group et vendra son immeuble de la rue Saint-François-Xavier pour emménager dans un édifice de la place Victoria, au cœur du nouveau quartier financier montréalais. Elle détiendra par ailleurs des bureaux un peu partout au Canada. |