En 1873, la James Johnston & Company est une maison de commerce spécialisée dans l'importation et la vente de dry goods britanniques, françaises, allemandes et américaines. Le commerce est l'un des chefs de file dans ce secteur en croissance depuis le milieu du siècle et est situé au coin des rues Sainte-Hélène et des Récollets, dans le secteur le plus prestigieux du Vieux-Montréal.
L'entreprise est fondée par James Johnston père, sous son nom, à la fin des années 1840. Elle s'installe alors rue Saint-Paul, tout près de la place de la Douane (actuelle place Royale). En 1859, l'entreprise devient la James Johnston & Company, alors que son fondateur s'associe à John Binmore. Quelques années plus tard, James Johnston fait construire l'impressionnant magasin du 450, rue Sainte-Hélène. Il y installe son entreprise en 1869. C'est aussi à ce moment que James Morgan Slessor est admis au sein du partenariat.
Le commerce est agrandi vers 1880, ce qui témoigne bien de la prospérité de la compagnie. James Johnston, fils, né à Montréal en 1849, reprend avec Slessor l'entreprise de son père lorsque ce dernier meurt en 1882. Le fils du fondateur décède à son tour en 1899. C'est à ce moment que l'entreprise est vendue et repris par la W.R. Brock Company Ltd. que Slessor joint alors. |