En 1873, la compagnie B. & S.H. Thompson vend des produits de quincaillerie au détail ou en gros. Elle est située dans l'un des Magasins de l'Hôtel-Dieu, sur la rue de Brésoles. La réputation de la société s'appuie sur le renom et la qualité des produits en quincaillerie que Benjamin Thompson exporte de la région de Birmingham en Angleterre et que son frère Stephen Hamilton vend à Montréal.
La société est fondée en 1790 à Birmingham, en Angleterre, par la famille Chance. Au milieu du XIXe siècle, la William Chance & Company emploie les frères Thompson qui se forgent rapidement une bonne réputation au sein de l'entreprise. Ils bénéficient aussi de toute la confiance de leur employeur. Stephen Hamilton ouvre même la première succursale de la compagnie à Montréal en 1856. Ce sont les frères Thompson qui prennent la direction de la William Chance & Company en 1860. Cette dernière devient la B. & S.H. Thompson Company en 1863 et se trouve alors sur la rue LeMoyne. Elle déménage dans l'un des prestigieux Magasins de l'Hôtel-Dieu en 1872.
Les années 1870 sont marquées par des difficultés économiques qui touchent le secteur en général. Il s'ensuit une baisse des ventes de B. & S.H. Thompson. En 1881, Benjamin meurt en Angleterre. Stephen H. prend alors l'entier contrôle de la compagnie. Il retourne à Birmingham pour y administrer la société et laisse la direction de la succursale montréalaise à George A. Kohl. Sous sa direction, on procède à la diversification des produits vendus et on propose désormais des miroirs, du métal, de la tapisserie, de l'huile et d'autres combustibles. Après le décès de Stephen Hamilton Thompson en 1908, la direction de l'entreprise semble être aux mains d'hommes d'affaires montréalais. L'éventail des produits vendus s'étend et aux fournisseurs britanniques s'ajoutent de nombreux manufacturiers américains et européens. Au début du XXe siècle, l'entreprise semble se spécialiser dans l'importation de métaux, notamment de l'acier américain. La B. & S.H. Thompson compte alors parmi ses clients d'importantes sociétés canadiennes, dont le Canadian Pacific Railway, la Canada Steamship Lines et la Montreal Light, Heat and Power. La crise économique de 1929 ébranle la société et l'accule même à la faillite. Ses dirigeants doivent procéder à une nécessaire réorganisation. Pendant les décennies suivantes, l'entreprise connaît plusieurs transformations et réussit à s'adapter à des conjonctures parfois difficiles. En 1990, elle célèbre son 200e anniversaire. |