En février 1642, à l'initiative de Jérôme Le Royer de la Dauversière, trente-cinq personnes se réunissent à Notre-Dame de Paris pour former officiellement l'association qui doit soutenir le projet missionnaire de Ville-Marie sur l'île de Montréal. En réalité, un noyau est déjà en action depuis 1639. Lorsque Jérôme Le Royer de la Dauversière et Pierre Chevrier, baron de Fancamp, sont devenus propriéraire de l'île de Montréal en 1640, et lorsque Le Royer de la Dauversière organisait le premier départ de Montréalistes en 1641, ces acteurs comptaient déjà sur ce réseau. Alors qu'en Amérique, leurs recrues s'affairent à partir de la mi-mai 1642 à mettre en place l'établissement, la Société de Notre-Dame de Montréal continue à oeuvrer en France pour soutenir l'entreprise.
Comme bien des groupes issus d'un élan religieux, la Société de Notre-Dame aura certaines difficultés à assurer la gestion d'un projet nécessitant une attention et des efforts soutenus à long terme. Une fois Ville-Marie fondée, plusieurs membres seront attirés vers de nouveaux projets tout aussi inspirants. Les difficultés financières de La Dauversière, l'âme dirigeante du groupe, ajouteront aux problèmes de la Société qui sera dissoute après la mort de son fondateur. L'ensemble du projet missionnaire montréalais, incluant la seigneurie de l'île de Montréal, sera cédé au Séminaire de Saint-Sulpice dont le supérieur, Jean-Jacques Olier, est associé de près au projet montréalais depuis le début. |