En 1725, Pierre de Lestage se trouve à la tête de la communauté marchande à Montréal. Depuis 1710, il est associé avec le négociant rochellais Antoine Pascaud et, après le décès de ce dernier en 1717, avec sa veuve Marguerite Bouat. En tant qu'exportateurs de la métropole, les Pascaud et, par extension, leur associé montréalais occupent la position la plus avantageuse dans l'organisation du commerce colonial. À Montréal, Lestage se charge d'écouler les fourrures et les articles de traite. Entre 1718 et 1726 il est devenu le créancier de nombreux marchands voyageurs qui ont contracté des dettes envers lui pour une valeur totale de plus de 25 000 livres en fournitures diverses. Il réside dans sa maison de pierre de la rue Saint-Paul avec Esther Sayward, son épouse depuis 1712; le couple n'eut que deux enfants décédés en bas âge.
Ayant immigré en Nouvelle-France vers 1700 à l'âge de dix-huit ans, Pierre de Lestage se trouvait à Montréal depuis au moins 1707, lorsqu'il agissait au nom d'Antoine Pascaud. Quant à sa future épouse, Esther Sayward, elle était originaire de York (Maine) et était capturée par les Abénaquis en 1692, à l'âge de sept ans, avec sa mère et sa sœur. Amenées à Montréal où les Amérindiens espéraient recevoir une rançon, les Sayward étaient recueillies par Marguerite Bourgeoys à la maison de la congrégation Notre-Dame. Les trois femmes furent baptisées dans l'église catholique en 1693.
En plus de ses activités dans le commerce des fourrures, Lestage s'occupait du commerce général et d'autres affaires. Pendant les années 1710, à titre d'agent des trésoriers généraux de la Marine, il avait la responsabilité des finances à Montréal et devait payer les troupes de la garnison. Propriétaire de la seigneurie de Berthier depuis 1718, Lestage avait investi des sommes importantes dans la construction d'une église, d'une scierie et d'une meunerie afin d'attirer des colons. Par la suite il s'impliqua aussi dans le commerce des grains. À la suite de la création de la compagnie des Indes, Lestage fut nommé syndic par la communauté marchande de Montréal. Il était chargé de protéger leurs intérêts contre la création d'un monopole pour l'exportation du castor. Lestage poursuivra sa carrière dans le commerce jusqu'à sa mort en 1743; sa femme prendra la relève en s'associant avec son neveu Pierre-Noël Courthiau jusqu'en 1750. |