En 1915, La Presse perd son âme dirigeante. Trefflé Berthiaume, propriétaire du journal depuis 1889, s'éteint à l'âge de 66 ans. Il avait fait son apprentissage de typographe au Courrier de Saint-Hyacinthe puis au Messager de Joliette avant d'être engagé, en 1869, à La Minerve, journal conservateur de Montréal. En janvier 1884, il fondait la Gebhardt and Berthiaume Lithographing and Printing Company Limited. La même année il lançait Le Monde illustré, revue importante pour la diffusion de la littérature canadienne-française. En 1889, il signait un contrat de location du journal La Presse, d'une durée de 25 ans, avec possibilité de se porter acquéreur du journal, ce qui fut fait en 1894.
Berthiaume transposa au quotidien montréalais des formules qui avaient déjà fait leurs preuves aux États-Unis: plus de place aux nouvelles, aux faits divers, introduction des illustrations et des gros titres. La formule s'avéra gagnante: en 1895 La Presse devenait le journal le plus important du Canada. En 1900, La Presse s'installait dans de nouveaux locaux, situés au 7 rue Saint-Jacques à l'angle de la rue Saint-Laurent.
Quelques années difficiles attendaient Berthiaume et, en 1904, il vendait le journal à des intérêts conservateurs. En 1906, grâce à l'intervention de Wilfrid Laurier il récupérait son journal, non sans l'avoir chèrement payé, et assurait au Premier ministre canadien sa bienveillante collaboration.
À la suite du décès de Berthiaume, une longue saga juridique opposera les membres de sa famille au sujet de sa succession. Son fils Arthur et son gendre Pamphile-Réal du Tremblay assureront dès lors la direction du journal. |