En 1873, William Workman a délaissé ses activités au sein de la quincaillerie Frothingham & Workman, située au 157 Saint-Paul ouest, pour concentrer son attention sur la finance. Il est alors président de la Banque de la Cité et il termine son mandat comme membre du conseil d'administration de la Banque d'Épargne de la Cité et du District de Montréal à la fondation de laquelle il a contribué en 1846 (située au 262 Saint-Jacques). Il habite une imposante résidence dans un quartier huppé de Montréal à l'angle des rues Drummond et Sherbrooke.

Arrivé d'Irlande avec sa famille en 1829, William Workman travaillait dès l'année suivante à la quincaillerie de John Frothingham en compagnie de son frère Thomas. En 1836, il y était déjà associé. De 1846 à 1852, il fut président de la Banque d'Épargne de la Cité et du district de Montréal. Ses activités financières et ses investissements dans la spéculation foncière et les chemins de fer lui permirent d'accéder à la richesse. En 1854, il fondait avec d'autres hommes d'affaires montréalais la Compagnie canadienne de navigation océanique à la vapeur qui achetait un an plus tard deux gros vapeurs pour la navigation commerciale sur le Saint-Laurent. Workman fut aussi maire de Montréal de 1868 à 1870.