Le 5 juillet 1785, le shérif de Montréal, Edward William Gray, s'accorde avec son voisin Etienne Truteau pour la construction d'un pignon mitoyen entre leurs propriétés. Ce pignon fait partie de la nouvelle maison que Gray a fait ériger sur la rue Saint-Vincent. Il a déjà fait construire une voûte qui sert d'entrepôt et de magasin pour les encans de marchandises qu'il reçoit et le parachèvement de sa résidence complétera l'ensemble bâti. Gray s'est marié avec Margaret Oakes en 1767, mais aucun enfant ne survivra de cette union.
Un des premiers civils britanniques à s'établir à Montréal, Gray s'occupait de commerce pendant ses premières années en ville. À partir de 1765, toujours en poursuivant ses activités d'encanteur et de commissionnaire, il cumulait d'autres fonctions : adjoint grand prévost, shérif, notaire, avocat, juge de paix et maître de poste. En sa qualité de shérif, il assigne les témoins et défendeurs, arrête des coupables, garde des prisonniers et exécute les ordres de saisie pour dettes. Lors d'une vente aux enchères en novembre 1785, Gray acquiert l'imprimerie de Fleury Mesplet, mais il doit accepter de lui louer, Mesplet étant la seule personne capable de s'en servir. Gray s'associera avec son neveu Frederick William Ermatinger à partir de 1792 et celui-ci lui succédera en tant que shérif après sa mort en 1810. Sa femme Margaret Oakes sera sa seule héritière; elle conservera la propriété jusqu'à son décès en 1825, mais elle partagera la résidence avec Ermatinger. |