En 1895, William Watson Ogilvie est un homme d’affaires très important de Montréal. Il dirige la Ogilvie Milling Company, la plus grande entreprise meunière du Canada. On l’imagine quittant sa somptueuse résidence située à flanc de montagne sur la rue McGregor pour se rendre à ses bureaux montréalais de la place d’Youville dans un bâtiment construit en 1890. Actif, Ogilvie est membre du Montreal Board of Trade dont il a assumé la présidence durant les deux années précédentes.

William Watson Ogilvie est né en 1835 à Montréal. Il compléta ses études dans cette ville et y fit aussi son apprentissage d’inspecteur de la farine sous la supervision de son oncle William Watson. Les années 1850 furent bénéfiques pour le commerce canadien du blé et de la farine : la demande était en hausse et des innovations technologiques permirent une amélioration considérable de la qualité du produit. En 1860, William Watson Ogilvie s’associait à ses deux frères qui avaient repris la direction d’une meunerie fondée par leur père et leur grand-père. L’entreprise A.W. Ogilvie and Company connut un franc succès. Elle étendit ses activités vers l’ouest et ouvrit des moulins en Ontario et au Manitoba. Une entente avec le Canadien Pacifique lui permit d’établir un quasi-monopole dans l’achat et le transport de céréales vers les grands centres. Le Canadien Pacifique offrait en effet gratuitement des terrains le long des voies pour la construction de silos. En échange, la Ogilvie Milling Company s’engageait à utiliser ses vapeurs pour le transport des céréales sur les Grands Lacs. En 1885, huit silos étaient construits au Manitoba et d’autres projets étaient en cours. William Watson Ogilvie dirigeait le bureau montréalais de l’entreprise depuis 1874 et à la suite du décès de son frère John en 1888, il prit la tête de toute l’entreprise.

William Watson sera administrateur de la Banque de Montréal, de la Montreal Transportation Company et de la North British and Mercantile Insurance Company. Il décédera en 1900 et laissera une fortune considérable à sa famille. On se souviendra de lui et de ses frères comme de ceux qui auront grandement marqué le développement du commerce des céréales au Canada. En 1902, la compagnie sera vendue et deviendra la Ogilvie Flour Mills Company.