En 1873, Jacques Grenier est un homme d'affaires réputé. Il possède une société connue sous le nom de la Jacques Grenier & Compagnie, l'une des plus grandes maisons dans le commerce en gros de dry goods. Située à l'actuel 28-30, rue St-Paul Est où elle demeure pendant près de 30 ans, l'entreprise approvisionne des clients tant au Québec que dans l'est de l'Ontario en produits d'importation française, britannique et américaine. Grenier occupe aussi le poste d'échevin au conseil municipal de Montréal où il représente le quartier Saint-Jacques.
Jacques Grenier est né à Berthier-en-Haut (Berthierville) où il fait des études commerciales. C'est en 1844 que Grenier déménage à Montréal où il devient commis chez F. & J. Leclaire, importants marchands de dry goods sur la rue St-Paul. Quelques années plus tard, Grenier inaugure son tout premier commerce dans le même secteur. En 1857, il fait son entrée sur la scène politique municipale et il devient échevin pour le quartier Est. Ambitieux, il s'associe à Pierre-Paul Martin pour former la société Grenier & Martin l'année suivante. Celle-ci est toutefois dissoute en 1865. Grenier fonde alors la Jacques Grenier & Compagnie avec son neveu, Hercule Giroux.
Son engagement dans la politique municipale ne l'empêche pas d'être actif sur la scène provinciale. En 1878, il se porte candidat pour le Parti libéral dans la circonscription de Montréal-Est mais ne remporte pas la victoire. Son prestige atteint son apogée en 1889 et 1890 lorsque Grenier devient maire de la ville de Montréal. Mais il cumule bien d'autres fonctions. En 1875, il est président de l'Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal. Grenier devient aussi membre du Bureau de commerce de Montréal en 1886 et son vice-président en 1888, honneur encore assez rare à l'époque pour un commerçant canadien-français. La fin de la vie de Grenier est toutefois assombrie en 1895 par la faillite de la Banque du Peuple qu'il dirige depuis 1885. Quelques années plus tard, la mort de sa femme et de deux de ses fils le brise définitivement. Il décède en 1909 à Montréal à l'Institution des sourdes-muettes. |