En 1849, John Try, veuf depuis 17 ans, habite une maison rue Saint-Antoine entre les rues Guy et de l’Aqueduc. Retraité de son métier d’entrepreneur en construction, Try participe toutefois à divers projets civiques et philanthropiques. Membre de la Commission du havre depuis 1840, il en deviendra le président de 1850 à 1853. Tout dernièrement, il présidait les comités de construction du nouveau siège social de la Banque de Montréal, parachevé sur la place d’Armes en 1847, et du Canada Baptist College, érigé proche de la rue Dorchester (boulevard René-Lévesque) en 1845.
Né en Angleterre vers 1780, John Try arriva à Montréal en 1807 accompagné de son épouse, Elizabeth Barnett. Très habile charpentier et menuisier, Try se fit bientôt confier d’importants projets de construction, notamment l’intérieur de la première église Christ Church rue Notre-Dame et de l’imposante maison David Ross sur la rue Saint-Gabriel, face au Champs-de-Mars. Comme d’autres constructeurs talentueux de son époque, Try ne fut pas seulement un entrepreneur mais aussi un concepteur. On lui attribue notamment le dessin qui servit à la transformation de la résidence de Sir John Johnson (actuellement la partie est de l’emplacement du Marché Bonsecours) en Mansion House Hotel, à la demande de John Molson en 1815. Neuf ans plus tard, lorsque Molson fit reconstruire le bâtiment détruit par un incendie, il fit encore appel à Try pour en dresser les plans. Le nouveau British American Hotel, construit en pierre taillée et conçu dans un style classique, comprenait en plus des chambres d’hôtel, une somptueuse salle de bal et une grande salle ornée, réservée pour des réunions maçonniques.
Dès les années 1820, Try participa aux affaires civiques de la ville. Un des fondateurs du Montreal General Hospital, il fut membre du comité de construction du nouvel hôpital rue Dorchester en 1821-1822. De plus, il fut membre de la British Methodist Missionary Society, d’un comité pour l’assistance aux émigrés et aux pauvres et de la Montreal Auxiliary Bible Society. Il investit aussi dans la propriété foncière notamment sur la pointe à Callière où il acheta un grand terrain face au port. Dans les années 1830 et 1840, il y fit bâtir un ensemble de plusieurs grands entrepôts.
John Try décèdera en août 1855 à Saco, dans le Maine, alors qu’il y sera en vacances. Il laissera ses biens à ses deux filles. |