En 1873, Matthew Henry Cochrane est un industriel et un important éleveur de bétail. Il possède une importante manufacture de chaussures, la Smith, Cochrane & Company. Celle-ci est située dans le prestigieux secteur des Récollets, au coin des rues Saint-Pierre et Saint-Sacrement. L’homme d’affaires est aussi un grand propriétaire foncier dont le domaine, situé à Compton dans les Cantons de l’Est, accueille l’un des plus grands élevages de bétail au Canada. Grâce à sa réputation internationale, il approvisionne des éleveurs à travers toute l’Amérique du Nord et même en Grande-Bretagne. Enfin, Cochrane siège depuis peu au Sénat canadien.
Né en 1823 à Compton, Bas-Canada, Matthew Henry Cochrane fait son apprentissage des affaires dans la région de Boston, berceau continental de l’industrie de la chaussure, de 1841 à 1854. De retour au Canada, il fonde à Montréal une manufacture de chaussures avec Samuel Greeley Smith. En 1863, la compagnie déménage dans un vaste et tout nouveau magasin-entrepôt où elle demeure pendant près de 20 ans. L’année suivante, Cochrane investit ses profits dans l’achat d’une grande propriété sur laquelle il fonde une entreprise agricole qui connaît rapidement la prospérité. Au début des années 1870, il acquiert un important troupeau de race en provenance de la Grande-Bretagne, transaction qui établit sa renommée dans le domaine.
Après le décès de Samuel G. Smith, Matthew Henry Cochrane s’associe avec un jeune immigrant écossais, Charles Cassils, à qui il accorde la main de l’une de ses six filles en 1876. La société montréalaise de fabrication de chaussures prend alors le nom de Cochrane, Cassils & Company. Elle reste au coin des rues Saint-Pierre et Saint-Sacrement et y poursuit ses activités jusqu’en 1882. Par la suite, même si son entreprise initiale ne fermera ses portes qu’à la fin du XIXe siècle, Cochrane se concentre sur l’établissement de fermes d’élevage dans l’Ouest canadien. Au début des années 1880, il fonde la Cochrane Ranche Company Limited, deuxième exploitation du pays regroupant quatre ranchs. Matthew H. Cochrane assume également des fonctions de direction au sein d’entreprises industrielles, ferroviaires et financières; il est notamment vice-président de la Banque des Townships de l’Est. Il a aussi fait partie du conseil d’administration d’institutions scolaires et hospitalières. Il décède à Compton en 1903. |