Ce secteur représente mieux que tout autre le coeur de la métropole du début du XXe siècle, alors qu'on avait ici le centre financier du pays. Les édifices à bureau en hauteur en font foi, comme les colonnades et les grands halls des banques. Des édifices de taille plus modeste des années 1860 et 1870, de style très affirmé, comme la Banque Molson, rappellent la genèse de cette vocation. Le siège social néoclassique de la Banque de Montréal, inauguré en 1847, nous en rapproche encore plus. Le complexe contemporain du Centre de commerce mondial fait par ailleurs le pont avec le centre-ville moderne. Il est traversé par la ruelle des Fortifications, qui, elle, rappelle la ville du XVIIIe siècle. Les édifices occupés successivement par The Montreal Star et The Gazette, avec les bureaux côté Saint-Jacques et les presses côté Saint-Antoine, révèlent une autre spécialité métropolitaine du secteur.