La Ville de Montréal, en partenariat avec le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine et la Chaire UNESCO en paysage et environnement de l'Université de Montréal, organise du 20 au 27 octobre 2007 un atelier de design urbain en préparation au réaménagement de la place d’Armes, projet inscrit au plan triennal d’immobilisations et qui sera réalisé dans le cadre de l’Entente 2005-2008 sur le développement culturel de Montréal.

L’atelier de design est un processus d’idéation et de conception utilisé le plus souvent en amont de la commande afin d’explorer de nouvelles idées qui serviront à enrichir la réflexion et seront par la suite intégrées dans les programmes de réalisation. Par son caractère participatif, l’atelier est aussi un moyen concret d’application d’une planification urbaine ouverte et transparente. À la fois outil de planification et de concertation, ce processus est donc particulièrement approprié pour les projets urbains à caractère public et constitue un exercice de communication favorable au développement de visions partagées.

L’atelier de design (souvent appelé « Charrettes » ou « Design Workshop » à l’échelle internationale) est un processus convivial et dynamique qui se déroule en un temps limité (plus ou moins une semaine), période pendant laquelle des équipes de concepteurs de différentes disciplines sont invitées à élaborer des stratégies et des propositions conceptuelles sur un site déterminé. Durant le déroulement de l’atelier, différentes activités peuvent être organisées afin de favoriser l’interaction et la communication entre les élus, les représentants des administrations publiques, les promoteurs, les concepteurs, les experts invités et la population.

Comme les exemples d’ici et d’ailleurs le démontrent, l’atelier de design urbain est un accélérateur de réflexion dont l’utilisation répétée permet de forger une culture de la créativité et de développer une pédagogie de la qualité.

De plus, en proposant une forme d’action publique qui introduit l’idée de prospective et favorise la participation et l’engagement de la population, l’atelier de design urbain est un processus qui s’inscrit directement dans une perspective de développement durable.

Plus spécifiquement, la réalisation de l’atelier de design urbain « Imaginer la place d’Armes » a pour objectif de favoriser :

• le renouvellement du regard sur cette place montréalaise hautement emblématique;
• l’enrichissement du programme de réaménagement du projet;
• la participation des résidants et du milieu associatif à la définition du programme de réaménagement;
• la reconnaissance et le rayonnement de Montréal, Ville UNESCO de design.

« Imaginer la place d’Armes » est un événement urbain dont le programme est constitué principalement des activités suivantes :

• du 20 au 25 octobre : un atelier intensif de création réunissant trois équipes de concepteurs de différentes disciplines (aménagement, design, communication, etc.), chaque équipe regroupant des créateurs de Montréal, Berlin et Buenos Aires, les trois Villes UNESCO de design;
• le 27 octobre : une présentation publique des propositions élaborées par les trois équipes de concepteurs;
• du 20 au 27 octobre : un site Internet qui permettra de suivre en direct les activités de l’atelier, grâce aux capsules vidéo quotidiennes. De plus, dès le 2 octobre, la rubrique « Imaginez votre place d’Armes » permettra à tous d’exprimer leurs points de vue sur le réaménagement de la place d’Armes en répondant aux questions proposées;
• du 20 au 25 octobre et du 28 au 31 octobre : une exposition-blitz sur le mode  work in progress présentée chez MONOPOLI, galerie d’architecture;
• le 24 octobre : une soirée « Prenez votre place ! », sur le mode Pecha Kucha, réunissant des étudiants en aménagement et en design des universités de Montréal, Concordia, McGill et UQAM;
• les dimanches 21 et 28 octobre : des visites guidées de la place d’Armes et des alentours.