The present-day configuration and dimensions of Place d’Armes correspond approximately to those of the layout begun in 1845 and completed in 1850; that is, the point when Notre-Dame St. first became an uninterrupted axis. Previously, at the urging of François Dollier de Casson—the superior of the Sulpician Seminary who delineated Ville-Marie’s street grid in 1672—an initial parish church had been built after the fashion of European cities: in the centre of the main street. It was not until the demolition of the old parish church in 1830, and of its bell tower in 1843, that the new boundaries of the Place were defined.

The city began that layout in 1845 by paving the surrounding streets, levelling the block and planting trees. In 1850 a wrought-iron enclosure and a fountain were added. It was during this period that the “square in the Place” appeared. (LAFONTAINE, p. 37)

A Victorian square, typical of the time, was designed as an enclosed public garden with a fountain at its centre. Place d’Armes was apparently one of the first examples of such a square in Montréal. From that moment on, it became the heart of Montréal—its most prestigious site.

In addition to the Sulpician Seminary and Notre-Dame church on its south side, the Place was surrounded mainly by residences and hotel establishments until about 1875 and, as a result, played its role of public garden to the hilt. A certain shift in usage occurred at the turn of the 19th century, however, with the arrival of the financial institutions. Writing about the real-estate boom of the period, Marc Choko, in his work The Major Squares of Montréal, would describe the Place in these terms: “Place d'Armes itself was slowly changing in character. It had once been a place for marking important events and for popular gatherings. Now, companies in the large buildings that surrounded it saw possibilities for profitable investment in the area.” (CHOKO, p. 52)

The fountain was replaced by the monument to Maisonneuve in 1895. The result of a public fund to mark the 250th anniversary of Montréal’s founding, it “affirmed the role and importance of Francophone society in the city’s evolution” (LAFONTAINE, p. 46) – which was historically significant given that the companies established around the Place were controlled at the time by the English-speaking elite.

In 1914, the traditional attributes of the square were removed. The wrought-iron fence and stone gates were removed, the trees cut down and the ground paved with cement. Place d’Armes become the hub of the city’s public transit system: by 1925, no less than 26 streetcar lines converged there, a record unsurpassed since then in Montréal.

The Crash of 1929, the ensuing Depression, and the Second World War brought real-estate development around the Place, and in Montréal generally, to a halt. As a make-work project for the thousands of unemployed after the Crash, major capital works projects were undertaken. The construction of the underground vespasiennes (public washrooms) in the early 1930s was part of these projects.

The great urban renewal begun in the 1950s also led to changes in Place d’Armes before the city undertook the final, most significant redevelopment of the Place in about 1960. Strangely, no documents relative to this layout seem to have survived in the City of Montréal archives. (LAFONTAINE p. 4)

One of the salient features of the 1960s redevelopment was the raising of the Place by approximately 75 cm above the surrounding sidewalks and streets. Access is by low steps at the four corners. There is another, much wider, step on the side of the Place facing the Notre-Dame Basilica. Functionally speaking, this “pedestalization” restricted access by mobility-impaired people, and encased the base of the sculpture/fountain.

Between the Place and the surrounding sidewalks are imposing granite planter boxes. They contain trees, ornamental plants, a work of public art and a commemorative plaque. They also serve as bench supports and incorporate the former stairwells to the underground washrooms.

Decorative apple trees that once grew in the Place were replaced in the early 1990s by chestnut trees.

Since 1997 the edge of one of the planter boxes has supported the art work Polaris, one of four components of an “urban astronomy” art project entitled Mundus, which are in various locations in downtown Montréal.

A Historic Sites and Monuments Board of Canada plaque is affixed to a granite plinth in the planting box on the southwest corner of the Place. Like the statue, it commemorates Paul de Chomedey de Maisonneuve. Another plaque marks the sponsored restoration of the Maisonneuve monument in 1990, and is set into the pavement at its base.

A retail kiosk, used mainly for the sale of flowers, stands in the northeastern part of the Place. It consists of a small modernist-style pavilion along with temporary additions.

A drinking fountain, tourist information stands, directional signage, an interpretive panel, period-style lampposts, flagpoles, a fire hydrant, traffic lights and garbage bins round out the street furniture found in the Place.

Mario Brodeur, architect

Which among the existing elements listed above
could we do without in the future layout?

Which among the existing elements listed above
could we do without in the future layout?

Enlevons les surélévations, les marchands de toutes choses. Une marchande de fleurs, c'est intéressant, mais il semble qu'il est impossible de circonscrire la vente aux plantes vivaces dans un espace très circonscrit. Si cela ne peut se réaliser, enlevons les marchands.

Il faut recycler les vespasiennes et non les enterrer définitivement. Intéressant de leur faire connaître une nouvelle vie.

Enlevons les supports pour l'information touristique, les panneaux d'orientation, la borne-fontaine, les feux de circulation et j'allais écrire les drapeaux, mais considérant l'histoire de la place, je ne sais plus.
Monique Hamelin
Montréal

Pour moi, outre un aménagement pour rendre la place plus accessible aux personnes à mobilité réduite, ou peut-être pour fermer l'accès aux voitures, il n'y a aucune raison de changer quoi que ce soit.
Matthew McLauchlin
Verdun, QC

Merci pour l'historique, cependant un détail important a été omis, soit; la sculpture de Maisonneuve au centre (affirme le rôle et l’importance de la société francophone dans l’évolution de la ville) est l'oeuvre du plus grand sculpteur canadien : Louis-Philippe Hébert. Ce sculpteur canadien français, exposant à l'exposition universelle de Paris en 1900 ayant produit plus de 300 sculptures publiques à travers le Canada dont celle devant le parlement de Québec (les iroquois) et celle de la bibliothèque du parlement d'Ottawa entre autre. Donc, un Maisonneuve, avec son allure pleine de dignité et de volonté, fait fièrement face à la Basilique après avoir fondé Ville Marie au nom de sa foi. Ce trésor inestimable qui transcende les modes demeure un fleuron de notre histoire et de notre culture francophone, permettant de transmettre notre fierté et notre dignité aux enfants de nos enfants...

Enfin pour plus de clarté vous comprendrez que j'ai beaucoup d'admiration pour ce monument irremplaçable. Pour votre question; ce qui devrait être remplacé, ce sont les 3 mats de drapeau en aluminium qui ont beaucoup trop de présence dans l'équilibre des lieux.
Stéphann Coulombe
Vieux-Montréal

La boutique qui est devenue presque, un « Dépanneur». Peut-être garder une boutique pour des fleurs coupées, beaucoup plus petite qui ferait moins « BIG TIME MARKETING »
René Houde
Laval

Aucun de ces éléments, sauf peut-être le kiosque de commerce de détail, si nécessaire (il est peu achalandé). Par contre, on gagnerait à installer un deuxième feu de circulation côté sud-ouest permettant ainsi un accès direct à la Basilique (à partir de l'arrêt réservé pour les autobus) et à la travée réservée aux personnes à mobilité réduite devant l'église.
CHEF Carole
Montréal

Déplacer les calèches et les autobus à l'ouest de la place d'Armes.
Remettre le niveau de la Place au niveau du trottoir, comme à l'origine, ce qui donnerait meilleure vue sur la sculpture et faciliterait l'accès pour tous. L'hiver, possibilité de nettoyer un passage.
Kiosque pour commerce de détail.
Carole Leblanc
Montréal

Garder tous les éléments présents. Le podium aussi mais ajouter un accès pour les gens à mobilité réduite. Vous devriez aussi appliquer les "normes et lignes directrices - pour la conservation des lieux patrimoniaux au canada". Ceci serait un bon outil pour le projet, ou un outil pour mesurer le poids de l'aménagement. Par contre, il serait très intéressant de donner une nouvelle image au vendeur de fleur. Une structure temporaire mais assez moderne comme les Pyramides du Louvre ou le toit du British Museum, même pour un bâtiment aussi petit et qui a une signification modeste. De plus, peut-être mettre le monument de Maisonneuve entouré d'eau pour réconcilier avec jadis. Remettre les vespasiennes souterraines serait une bonne idée, par contre je crois qu'il y a d'autres places adéquates pour les toilettes publiques. En somme, gardons le comme il est.
Nom inconnu
Montréal

Je crois qu'il faut surtout éliminer la surélévation. Cette caractéristique cache complètement le bassin de la fontaine et prive la place de sa vitalité. Il faut le remettre au niveau de la rue.
Iain Blair
Montréal

Sauf la fontaine et Polaris, on peut tout balancer! Par contre vous avez oublié de parler des autobus de touristes qui nuisent à la place et à sa fréquentation. Eux, ils faut absolument s'en débarrasser ou trouver un moyen pour réduire leurs impacts...
Et on pourrait conserver la fontaine pour boire... parce que dans le Vieux-Montréal plusieurs on besoin de se rafraîchir!
Noemi Nadeau
Montréal

Get rid of the retail kiosk.

Going back to something like the 1895 layout and simplicity would be good, with the subtle addition of:
- More places to sit,
- Historic interpretation and tourist information panels.
Mark London
Martha's Vineyard, USA

SVP, ne placez plus de grands arbres. Les touristes se plaignent de ne pouvoir prendre de belles photos des bâtiments car la vue est obstruée par les arbres. Ex. : tentez actuellement de prendre le vieil immeuble du 119 Saint-Jacques de la Banque de Montréal en photo et ce n'est pas possible à moins que vous possédiez une caméra de professionnel, grand angle.
Denis Bonin
Boucherville

You ought to start by defining Place d'Armes as the public space bounded by the walls of the buildings that surround it, and the parvis of the basilica, and not simply the space within the granite walls immediately surrounding the monument. Within that larger space are all of the elements you mention, but also the excessively narrow sidewalks and the excessively wide streets that actually take up the majority of the space in this public area. To my way of thinking the only element that is indispensable is the Maisonneuve monument itself. Everything else can be changed. Further, in order to make the place function as a vibrant social space, some elements ought to be removed: the buses and the taxis, the parked cars, and as much of the traffic lanes as the city can possibly remove by routing traffic around this precinct. There is absolutely no reason that people should be able to alight from a tour bus on the doorstep of the basilica, given how disruptive the buses are visually, orally and olfactory, and in general no reason that the majority of the space in this area should be devoted to automobile transportation as it is now. The tour buses could be terminated on Viger or elsewhere so passengers could walk the last block and experience the grade change that led to this place being established in the beginning. The redevelopment should make Place d'Armes into a more modest version of Place de la Bastille in Paris, with the monument at the centre (released from the platform that presently diminishes its height and dignity) and vastly broadened sidewalks adjacent to all the surrounding buildings, making space for large sidewalk cafes, florist stands, newsstands, small informal performance spaces, and so on, as well as the pedestrian traffic that is presently squeezed between the building walls and the parked cars or auto traffic. If absolutely necessary some traffic lanes (limited to cars and bicycles, no trucks or buses) could ring!

The monument, as far away from the walls of the perimeter buildings as possible; all auto parking should be eliminated. Look at an aerial photo of Place de la Bastille and you will see how the sidewalks have been enlarged to create these large public spaces ringing the place. If it is possible to salvage and restore the washrooms it might be possible to provide underground passageways from each sector of the place to the washrooms and the monument; alternatively crosswalks should be provided to access the monument. With comfortable seating available on public benches and at sidewalk cafes all around the place, there would be less need for visitors to actually access the monument to enjoy it; indeed it looks more impressive from afar and particularly so if it is restored to its full height.
Bill Buholzer
Montreal

Le podium, principalement, et les lampadaires pittoresques. Les lampadaires devraient être remplacés de même que tout le mobilier urbain, très anonyme et passéiste, par un mobilier urbain contemporain tel que celui du nouveau Square Victoria. Je trouve que tout accessoire superflu devrait être éliminé ou intégré pour agrandir le champ des visiteurs vers l'architecture exceptionnelle entourant le square et pour simplifier la lecture du lieu. De plus, les arbres, bien que magnifiques en soit, réduisent la visibilité et la perméabilité de l'espace public. Le couvert végétal, devrait selon moi, être réduit.
Sébastien Aumais
Montréal

I believe the 75 cm elevation of the Place serves to constrict the feeling of spaciousness and to diffuse the presence of the surrounding architecture. I would like to see a minimalist "on-grade" treatment of the Place (perhaps somewhat like Place Victoria) that expands the sense of space and enhances the perimeter buildings -- rather than the structure of the Place itself.
Christopher Carlisle
Massachusetts, USA and Old Montreal

En un tel lieu, je crois qu’il faut éviter d’accumuler les signes et symboles et laisser le plus de place possible à l’imagination du visiteur et à un certain calme. Originalement, la place était vide et toute au même niveau, ce qui lui donnait une ampleur qu’elle a perdu au fil des constructions et aménagements. Il est, bien sûr, impossible d’en revenir aux origines. La statue de Maisonneuve est assez médiocre (désolé, MM. Hébert, Perrault et Mesnard…) mais admettons qu’elle est inamovible. Quant au reste, je m’associe volontiers aux suggestions de Bill Buholzer d’exclure toute circulation automobile et de remplacer les lampadaires « pittoresques » par un traitement lumineux contemporain.

Quelques bancs de bonne qualité et de design actuel et quelques arbres légers et de tailles modestes placés en périphéries suffiraient comme équipements. Le traitement du sol pourrait, sans être trop bavard, se charger de quelques rappels historiques. En tous cas, c'est un élément à soigner.
Yves Deschamps
Montréal

Le kiosque et les mâts sont vraiment sans intérêt. Le poste pour les calèches sur la rue Notre-Dame devrait être déplacé soit au nord du site ou carrément relocalisé. Ceci permettrait de récupérer l'espace perdu devant l'église.

La surélévation offre une très belle perspective vers la Cathédrale et donne du caractère à la Place. Les rebords de granite servent de siège aux passants et ajoutent à la convivialité du site. On a qu'a rajouté quelques accès pour permettre aux personnes à mobilité réduite d'y accéder.

Sur le plan arboricole, les superbes maronniers (rares à Montréal) donnent à la Place un air solonnnel.  Par contre, l'aménagement des bacs de plantation laissent à désirer.  
Jacques Vadeboncoeur
Vieux-Montréal

Est-ce que quelque chose n'allait pas avec la Place actuelle? Qui s'en plaignait? Deux rampes pour faciliter l'accès à la partie haute de la Place, voilà le seul changement nécessaire. Ne touchons ni à la fontaine, ni à la statue, ni aux arbres (Y a-t-il trop d'arbres à Montréal? Y en a-t-il trop, surtout, dans le Vieux-Montréal?). Dans la langue de nos voisins : « If it ain't broke, don't fix it. »
Daniel Sernine
Montréal

Aux membres du comité et aux professionnels,
Je prends quelques minutes pour vous mentionner que je suis entièrement d'accord avec l'opinion de M. Benoît Aubin concernant son inquiétude face à vos plans de rénovation de la place d'Armes.

Les exemples sont assez éloquents quand il mentionne que les parcs Viger, Émile Gamelin et Gérald Godin qui sont à mon avis des rénovations inutiles qui n'ont pas tenu compte vraiment des enjeux urbains. De plus, ces rénovations n'ont pas permis aux habitants de l'île de se les approprier et de fait ont éloigné les visiteurs par leurs banalités. En fait dans ses trois rénovations il y avait aussi des professionnels et des membres de comités qui se sont penchés sur ces rénovations et aujourd'hui on a seulement qu'à entendre les commentaires négatifs.

À mon humble avis la place d'Armes n'a besoin que de propreté, d'entretien, des fleurs, quant aux visiteurs, ils apprécient déjà le charme actuel de ce parc où on a l'impression de sentir le passé à travers ses dalles de pierre et ses immeubles historiques.

Laissons encore le temps nous raconter ses belles histoires de nos premiers arrivants et faites une réflexion dans d'autres secteurs de la ville qui auraient grand besoin d'avoir un peu d'embellissements pour que les habitants et les touristes puissent s'y sentir bien, dans un environnement propre et dont les aménagements auront un aspect chaleureux, accueillants et où les gens seront fiers d'y habiter et prendront à titre d’exemple ces aménagements pour embellir leurs propres bâtiments ou jardins et diront J'AIME MA VILLE
Daniel Brisson
Saint Bruno

Les arbres plus hauts que ceux que nous trouvons actuellement car ils cachent la vue pour les touristes qui viennent admirer les bâtiments historiques. Une seule rangée d'arbre pourrait cependant cacher l'édifice de la banque des années 60. Il faut également éliminer complètement les escaliers qui donnent accès à la place. Il faut aussi supprimer la partie de la rue Notre-Dame devant l'église.
Michel Jutras, guide de Montréal
Montréal

Tout ce qui concourre à diminuer l'émotion que procure la Place. Les lampadaires, les murettes, l'élévation, le kiosque, la signalisation à outrance, les accessoires comme les panneaux, la borne-fontaine, les drapeaux. Le point focal doit rester le monument à mon avis et qu'il soit plus accessible contribuera à sa mise en valeur. D'étendre la place jusqu'aux portes des immeubles autour contribuera à assembler l'espace comme une scène de théâtre sur laquelle tous et toutes pourront devenir acteurs.

De pouvoir s'approcher des sculptures et des immeubles permettra à chacun de se sentir parti prenante de l'ensemble. Rares sont les lieux à Montréal où l'espace dans son ensemble participe à créer autant d'émotion. Un peu comme la place du Panthéon à Rome c'est un lieu de grâce et d'inspiration. Que la Place s'anime de tables et chaises de bistros, que le Place devienne un lieu fréquenté, super de bonne idée, à la condition que le tout puisse être retiré et nettoyé le soir et que le lendemain matin la Place se renouvelle.
Jules Bélanger
Montréal

On peut certainement se priver du kiosque en surface, et de tout ce qui fait que la place est fermée sur elle-même, notamment parce qu'elle est surélevée. Je crois que nous ne pouvons pas nous priver du monument, à moins d'y trouver une autre place bien en vue ailleurs dans le Vieux-Montréal... (à l'extrémité sud de la Place Jacques-Cartier ?).

Par contre si la Place est remise au niveau de la rue, il faut à tout prix mieux encadrer la circulation automobile de tout genre tout autour du lieu : limiter le stationnement et bien contrôler la vitesse.
J. Hébert
Montréal

Je suis d'accord qu'il faudrait rendre la Place accessible aux personnes à mobilité réduite, tout le reste est très bien comme ça puisque l'ensemble cadre bien avec les édifices environnants et l'histoire de la Ville, sauf la tour noire de la BCN. Mais on ne peut pas éliminer celle-là.
Huguette Gagnon
Montréal

Enlever les toilettes
Yves Girard
Montréal

LEAVE IT ALONE!!!
There is no compelling case for changing Place D'Armes. This is just another case of change for the sake of change; a change which is not wanted by the public and which make thing worse.

I have seen the proposals for the new place in the new newspaper. They are all horrible!
Also, the idea of displacing the statute of de Maisonneuve is desecration.
Brian Monk
Montreal

Je ne sais pas quoi construire, mais je sais quoi déconstruire. Que l'on commence donc par redonner accès à la lumière : cette place est à l'ombre une trop grande partie de la journée.

Ne serait-il pas temps d'éclairer cette place en rasant complètement l'horrible bâtiment noir et gris à l'ouest de la Place, anciennement occupé par le siège social de la Banque nationale. Cela ouvrira des possibilités infinies de réaménagement de la Place.
André Michaud
Boucherville, Québec

Il faut enlever tous les éléments existants, incluant le monument de Maisonneuve, qui aurait avantage à être remplacé par une sculpture moderne. Il faut aller résolument dans le contemporain, avec des designs et matériaux modernes, qui représentent leur époque, établissant ainsi un beau dialogue historique avec le design et les architectures des immeubles environnants qui sont eux-mêmes des témoins de leur époque. Ne pas refaire de l'ancien (pas de pavés au sol), mettre la place au niveau de la rue, refaire des vespasiennes sécuritaires et en assurer le bon entretien quotidien (c'est risqué cependant, on sait tous ce que ça pourrait devenir), une borne-fontaine au design audacieux, etc. A cet égard il me semble que les propositions no.1 et no.3 vont dans le bon sens. Quelques petits arbres décoratifs seraient aussi bien, mais ne pas surcharger. Privilégier les points de vue: sur les environs, de la Place; et sur la Place, des environs.
Pierre Breault
Montréal

Je n'en ai pas contre les éléments existants, mais contre un qu'on voudrait rajouter. M Claude Cormier de l'Équipe 2 indique - oh horreur! - dans le Clip 8 qu'il voudrait un « petit ange gardien au-dessus de la place » - rien d'autre que le symbole de cette idéologie criminelle par excellence, le judéo-christianisme - pour rappeler notre avilissement (ou le sien) à la bêtise religieuse. Il y a bien assez de la basilique sur la place d'armes pour rappeler notre sinistre passé d'esclave.
Michel Hudon
Saint-Pacôme, Québec

Si cela était possible, il faudrait remplacer l'horreur de l'imposant bloc noir et monolithique de la Bourse, malheureux parent architectural des années 70 du nouveau Palais de Justice et de l'Institut de l'hôtellerie au Carré Saint-Louis, par la restitution de l'édifice contemporain en pierres grises du 19e... mais je rêve...

Bien que le design puisse plaire aux modernistes, il faut éviter un aménagement anachronique comme celui de la Place Royale près de Pointe-à-Callière, avec ses lampadaires métalliques aux halogènes, et qui à mon avis est une erreur monumentale !

Enfin, enlever les murets et surélévations, tout en éliminant les stationnements de taxis et d'autocars, mettrait en valeur le bassin-monument de Maisonneuve et rendrait la Place plus accessible aux piétons. Merci de considérer mon point de vue de montréalais.
Jean-Louis Gingras
Montréal, depuis plus de 30 ans

Le Monument - Fontaine à Paul de Chomedey de Maisonneuve -1892 par Louis-Philippe Hébert (1850-1917) et la Fonderie Thiébault Frères Paris (inauguration 1895) doivent être préservés, et conservés dans toute leur intégrité.
Florence Dolléans
Montréal

CHOKO, Marc H., The Major Squares of Montréal. Trans. Kathe Roth, Montréal: Meridian Press, 1990.

DUFRESNE, Sylvie, “Fête et société: le carnaval d’hiver à Montréal (1883-1889).” Essay in Montréal: Activités, habitants, quartiers. Société historique de Montréal. Montréal: Fides, 1984.

LAFONTAINE, Luce, Place d’Armes, Montréal: Évolution urbanistique et architecturale. Survey conducted for the Société de développement de Montréal. Montréal, March 2007.

LÉGER MARKETING, Sondage auprès des clientèles pour le Vieux-Montréal et analyses comparatives avec une étude réalisée en 1998. Survey conducted for the Société de développement de Montréal. Montréal, 2004.

PRESSMAN, Norman, “The Idea of Winterness: Embracing Ice and Snow.” Essay in Sense of the City: An Alternate Approach to Urbanism, under the direction of Mirko Zardini. Montréal: Canadian Centre for Architecture & Lars Müller Publishers, 2005.

TISCHER, Stefan et al. Place d’Armes: Étude sur la circulation des piétons. Laboratoire de création en architecture de paysage, École d’architecture de paysage, Faculté de l’aménagement, Université de Montréal. Study conducted for the City of Montréal. Montréal, June 2007.